曼城后场的麻烦不在于某一次被过掉，而在于同一类回合反复出现。对手拿球后不再急着往禁区里送，而是先把斯通斯叫到边线附近，等他转身，再把球塞到他身后那片刚被他离开的位置。速度下滑本身不是新闻，问题是他承担的角色要求他频繁离开中路，一旦第一步跟不上，身后的空当就要由门将和中卫来补，而这两处的补位逻辑并不一样。
一、对手把他叫到边线的方式
最直接的做法是把球交到边前卫脚下，让边锋内收到斯通斯与中卫之间的肋部，再由边后卫套上拉开宽度。斯通斯必须选择跟出去还是回收，跟出去意味着中路只剩一名中卫盯防插上的第二点，回收则给对方边锋留出内切起脚的角度。不少球队在这一点上很有耐心，先用两三次横向转移把他的站位拉高，等他跨过中线才突然加速。
另一类做法更省力，用中锋回撤到中场接球，把斯通斯从防线里引出来。中锋背身护住，边锋从外侧斜插他背后那条通道，球只要从中锋脚下漏过去，斯通斯就得在背对自家球门的状态下完成一次一百八十度转向。这类球不依赖传球精度，只依赖他转身那半秒。
还有一种针对发生在定位球之后。角球被解围出来，斯通斯往往站在中圈附近准备争第二点，一旦对手抢到球权直接长传打他身后，他要跑的距离比平时多出十几米，此时中卫还没回到位置。
二、曼城把保护挪到了他前面
最明显的变化是罗德里不再轻易跟着球往前走。他会在斯通斯前压时保持在中卫身前三到五米的位置，形成一个能立刻横向填补的缓冲带。这样一来，即便斯通斯被过掉，对手面对的也不是空当，而是一名已经站稳的防守中场。代价是曼城在中前场少了一个接应点，推进要靠边后卫内收来补，节奏因此变慢。
另一个做法是把防线整体后撤半步。斯通斯不再站在中线附近，而是退到禁区弧顶一带，C7娱乐平台转身之后要跑的距离缩短，身体朝向也更容易保持。这种站位牺牲了造越位的能力，对手可以在中场从容拿球，但只要球进不了禁区，曼城就还有回防的时间。
门将的出击范围也被用来填这块空当。乌奈·西蒙在本届赛事八场完成七次零封，其中有不少球是他提前离开门线、在禁区外把直塞直接没收。这类出击要求门将对传球线路判断足够早，一旦失误，空门就会被抓住。曼城愿意承担这个风险，是因为斯通斯身后的球大多是向前直塞而不是吊射。
三、边后卫内收把这处漏洞变成了陷阱
曼城的边后卫在进攻时会收进中场，形成三中卫的站位，斯通斯前压时实际留在后场的人数并没有减少。对手如果只盯着他一个人打，往往会发现过掉他之后马上撞上第二层防守。这种结构在理论上能抵消转身慢的问题，但它要求内收的边后卫回位速度足够快，一旦对手把球转移到另一侧，补位的人反而成了新的空当。
实际比赛里，对手更愿意利用这种结构的另一面。边后卫内收之后，边路走廊会出现大片无人区，对手的边锋可以带球一路推进到禁区角附近再传中，这时候斯通斯要面对的不是转身追人，而是在禁区里盯防插上的中锋。两种任务对身体的要求完全不同，前者靠速度，后者靠站位和预判，而后者恰好是他更擅长的部分。
因此曼城的防守并没有单纯围绕他的速度做文章，而是把整条防线的重心往有球一侧压，逼对手把球往边路送。球到了边路，转身的劣势就被宽度抵消，因为他不需要横跨整个禁区去补位，只需要守住近门柱那一小块区域。
四、真正决定成败的是丢球后的那五秒
曼城丢球最多的时段集中在由攻转守的前几秒，这段时间里斯通斯的位置往往最靠前，回追的方向也最别扭。如果前场球员能在丢球后立刻形成一次反抢，哪怕只是延缓对手两秒，他就有时间退回中线，转身慢的问题也就被掩盖了。反过来，一旦反抢被轻松绕过，他就得在全速回追中处理来球，这种情况下任何中卫都会吃力。
西班牙整届赛事只丢一球，靠的也不是后防线跑得多快，而是中前场丢球后的第一时间压迫。曼城目前的人员结构有能力复制这套做法，但需要前锋和边锋愿意在丢球后往回跑，而不是站在原地等球权回来。这一点比斯通斯个人的速度更值得关注。
所以曼城后场真正的保护并不在某一个位置，而在丢球后那几秒里全队的反应。斯通斯转身慢是事实，但只要有队友在正确的位置上补位，这个弱点就可以被限定在很小的范围内。真正危险的情况是他前压之后没有人跟，那时候不管换谁站在中卫位置上，身后都会是空的。
对手已经知道该往哪里打，接下来就看曼城愿不愿意为了这块空当，让前场球员多跑那几步回防。斯通斯能不能踢满一个赛季的高强度比赛，答案可能不在他腿上，而在队友丢球后第一秒的选择。
